Οι ειδικοί ζητούν πλέον αυξημένη έμφαση στην κατανάλωση ενέργειας και στις πρακτικές πριν από την κατανάλωση όσον αφορά τις συσκευασίες, με σκοπό τη μείωση των απορριμμάτων μιας χρήσης.
Τα αέρια του θερμοκηπίου (GHG) που προκαλούνται από την υψηλή περιεκτικότητα σε ορυκτά καύσιμα και τις κακές πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων αποτελούν δύο από τις κορυφαίες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η βιομηχανία επιστρώσεων της Αφρικής και, ως εκ τούτου, η επείγουσα ανάγκη για καινοτόμες βιώσιμες λύσεις που όχι μόνο διασφαλίζουν τη βιωσιμότητα του κλάδου, αλλά και διασφαλίζουν στους κατασκευαστές και τους παράγοντες σε όλη την αλυσίδα αξίας ελάχιστες επιχειρηματικές δαπάνες και υψηλά κέρδη.
Οι ειδικοί ζητούν πλέον αυξημένη έμφαση στην κατανάλωση ενέργειας και στις πρακτικές πριν από την κατανάλωση όσον αφορά τις συσκευασίες, με στόχο τη μείωση των απορριμμάτων μιας χρήσης, εάν η περιοχή θέλει να συμβάλει αποτελεσματικά στο μηδενικό καθαρό αποτύπωμα έως το 2050 και να επεκτείνει την κυκλικότητα της αλυσίδας αξίας της βιομηχανίας επιστρώσεων.
Νότια Αφρική
Στη Νότια Αφρική, η μεγάλη εξάρτηση από ορυκτές πηγές ενέργειας για την τροφοδοσία των μονάδων επίστρωσης και η απουσία καλά ρυθμιζόμενων και εφαρμόσιμων διαδικασιών απόρριψης αποβλήτων έχουν αναγκάσει ορισμένες από τις εταιρείες επίστρωσης της χώρας να επιλέξουν επενδύσεις σε λύσεις καθαρής ενέργειας και συσκευασίας που μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν και να ανακυκλωθούν τόσο από τους κατασκευαστές όσο και από τους καταναλωτές τους.
Για παράδειγμα, η Polyoak Packaging με έδρα το Κέιπ Τάουν, μια εταιρεία που ειδικεύεται στο σχεδιασμό και την κατασκευή περιβαλλοντικά υπεύθυνων άκαμπτων πλαστικών συσκευασιών για τρόφιμα, ποτά και βιομηχανικές εφαρμογές, αναφέρει ότι η κλιματική αλλαγή και η πλαστική ρύπανση, οι οποίες αποδίδονται εν μέρει στον μεταποιητικό τομέα, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανίας επιστρώσεων, είναι δύο από τα «σοβαρά προβλήματα» του κόσμου, για τα οποία όμως υπάρχουν διαθέσιμες λύσεις για καινοτόμους παράγοντες της αγοράς επιστρώσεων.
Ο Cohn Gibb, διευθυντής πωλήσεων της εταιρείας, δήλωσε στο Γιοχάνεσμπουργκ τον Ιούνιο του 2024 ότι ο ενεργειακός τομέας ευθύνεται για περισσότερο από το 75% των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, με την παγκόσμια ενέργεια να προέρχεται από ορυκτά καύσιμα. Στη Νότια Αφρική, τα ορυκτά καύσιμα αντιπροσωπεύουν έως και το 91% της συνολικής ενέργειας της χώρας, σε σύγκριση με το 80% παγκοσμίως, με τον άνθρακα να κυριαρχεί στην εθνική παροχή ηλεκτρικής ενέργειας.
«Η Νότια Αφρική είναι η 13η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου παγκοσμίως, με τον ενεργειακό τομέα με την υψηλότερη ένταση άνθρακα από τις χώρες της G20», λέει.
Η Eskom, η εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας της Νότιας Αφρικής, «είναι ένας από τους κορυφαίους παγκόσμιους παραγωγούς αερίων θερμοκηπίου, καθώς εκπέμπει περισσότερο διοξείδιο του θείου από ό,τι οι ΗΠΑ και η Κίνα μαζί», παρατηρεί ο Gibb.
Οι υψηλές εκπομπές διοξειδίου του θείου έχουν επιπτώσεις στη διαδικασία και τα συστήματα παραγωγής της Νότιας Αφρικής, ενεργοποιώντας την ανάγκη για επιλογές καθαρής ενέργειας.
Η επιθυμία να υποστηριχθούν οι παγκόσμιες προσπάθειες για τη μείωση των εκπομπών που προέρχονται από τα ορυκτά καύσιμα και τη μείωση του λειτουργικού κόστους, καθώς και να μετριαστεί η επίμονη μείωση του φορτίου που επιβάλλεται από το κόστος της Eskom, έχει οδηγήσει την Polyoak στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι οποίες θα οδηγούσαν την εταιρεία στην παραγωγή σχεδόν 5,4 εκατομμυρίων kWh ετησίως.
Η παραγόμενη καθαρή ενέργεια «θα εξοικονομούσε 5.610 τόνους εκπομπών CO2 ετησίως, οι οποίες θα απαιτούσαν 231.000 δέντρα ετησίως για να απορροφηθούν», λέει ο Gibb.
Παρόλο που η νέα επένδυση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας δεν επαρκεί για την υποστήριξη των δραστηριοτήτων της Polyoak, η εταιρεία έχει εν τω μεταξύ επενδύσει σε γεννήτριες για να διασφαλίσει την αδιάλειπτη παροχή ρεύματος κατά τη διάρκεια της διακοπής φορτίου, για βέλτιστη απόδοση παραγωγής.
Αλλού, ο Gibb λέει ότι η Νότια Αφρική είναι μια από τις χώρες με τις χειρότερες πρακτικές διαχείρισης αποβλήτων στον κόσμο και θα χρειαστούν καινοτόμες λύσεις στις συσκευασίες από τους κατασκευαστές επιστρώσεων για να μειωθεί η ποσότητα των μη επαναχρησιμοποιήσιμων και μη ανακυκλώσιμων αποβλήτων σε μια χώρα όπου έως και το 35% των νοικοκυριών δεν διαθέτει καμία μορφή συλλογής αποβλήτων. Ένα μεγάλο μέρος των παραγόμενων αποβλήτων απορρίπτεται παράνομα σε ποτάμια που συχνά επεκτείνουν τους άτυπους οικισμούς, σύμφωνα με τον Gibb.
Επαναχρησιμοποιήσιμες συσκευασίες
Η μεγαλύτερη πρόκληση στη διαχείριση των αποβλήτων προέρχεται από τις συσκευασίες πλαστικών και επιστρώσεων. Οι εταιρείες και οι προμηθευτές έχουν την ευκαιρία να μειώσουν την επιβάρυνση στο περιβάλλον μέσω επαναχρησιμοποιήσιμων συσκευασιών μακράς διαρκείας που μπορούν εύκολα να ανακυκλωθούν εάν χρειαστεί.
Το 2023, το Υπουργείο Δασοκομίας, Αλιείας και Περιβάλλοντος της Νότιας Αφρικής ανέπτυξε την κατευθυντήρια γραμμή για τις συσκευασίες της χώρας, η οποία καλύπτει τέσσερις κατηγορίες ροών υλικών συσκευασίας: μέταλλα, γυαλί, χαρτί και πλαστικά.
Η κατευθυντήρια γραμμή, ανέφερε το τμήμα, είναι να βοηθήσει στη «μείωση του όγκου των συσκευασιών που καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής, βελτιώνοντας τον σχεδιασμό των προϊόντων, αυξάνοντας την ποιότητα των πρακτικών παραγωγής και προωθώντας την πρόληψη της δημιουργίας αποβλήτων».
«Ένας από τους βασικούς στόχους αυτής της κατευθυντήριας γραμμής για τις συσκευασίες είναι να βοηθήσει τους σχεδιαστές σε όλες τις μορφές συσκευασίας να κατανοήσουν καλύτερα τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των σχεδιαστικών τους αποφάσεων, προωθώντας έτσι ορθές περιβαλλοντικές πρακτικές χωρίς να περιορίζουν τις επιλογές», δήλωσε η πρώην υπουργός DFFE, Creecy Barbara, η οποία έκτοτε μετακινήθηκε στο υπουργείο Μεταφορών.
Στην Polyoak, λέει ο Gibb, η διοίκηση της εταιρείας προωθεί τις χάρτινες συσκευασίες της που επικεντρώνονται στην «επαναχρησιμοποίηση χαρτοκιβωτίων για τη διάσωση δέντρων». Τα χαρτόκουτα της Polyoak κατασκευάζονται από χαρτόνι κατάλληλο για τρόφιμα για λόγους ασφαλείας.
«Κατά μέσο όρο χρειάζονται 17 δέντρα για να παραχθεί ένας τόνος χαρτονιού από άνθρακα», λέει ο Gibb.
«Το πρόγραμμά μας για την επιστροφή χαρτοκιβωτίων διευκολύνει την επαναχρησιμοποίηση κάθε χαρτοκιβωτίου κατά μέσο όρο πέντε φορές», προσθέτει, αναφέροντας το ορόσημο του 2021, την αγορά 1600 τόνων νέων χαρτοκιβωτίων, επαναχρησιμοποιώντας τα, σώζοντας έτσι 6.400 δέντρα.»
Ο Gibb εκτιμά ότι σε περισσότερο από ένα χρόνο, η επαναχρησιμοποίηση χαρτοκιβωτίων σώζει 108.800 δέντρα, που ισοδυναμεί με ένα εκατομμύριο δέντρα σε 10 χρόνια.
Το DFFE εκτιμά ότι περισσότεροι από 12 εκατομμύρια τόνοι χαρτιού και χάρτινων συσκευασιών έχουν ανακτηθεί για ανακύκλωση στη χώρα τα τελευταία 10 χρόνια, με την κυβέρνηση να αναφέρει ότι περισσότερο από το 71% του ανακτήσιμου χαρτιού και συσκευασιών συλλέχθηκε το 2018, φτάνοντας τους 1.285 εκατομμύρια τόνους.
Αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζει η Νότια Αφρική, όπως και πολλές αφρικανικές χώρες, είναι η αυξανόμενη ανεξέλεγκτη απόρριψη πλαστικών, ιδίως πλαστικών σφαιριδίων ή φυσιγγίων.
«Η βιομηχανία πλαστικών πρέπει να αποτρέψει τη διαρροή πλαστικών σφαιριδίων, νιφάδων ή σκόνης στο περιβάλλον από τις εγκαταστάσεις παραγωγής και διανομής», δήλωσε ο Gibb.
Αυτή τη στιγμή, η Polyoak διεξάγει μια εκστρατεία με τίτλο «catch that pellet drive» (κατανάλωση πλαστικών pellet), η οποία στοχεύει στην αποτροπή της εισροής πλαστικών pellet στις αποχετεύσεις ομβρίων υδάτων της Νότιας Αφρικής.
«Δυστυχώς, τα πλαστικά σφαιρίδια θεωρούνται λανθασμένα νόστιμα γεύματα για πολλά ψάρια και πουλιά, αφού γλιστρήσουν μέσα από τις αποχετεύσεις ομβρίων υδάτων, όπου και καταλήγουν στα ποτάμια μας, ταξιδεύοντας κατάντη στον ωκεανό και τελικά ξεβράζονται στις παραλίες μας».
Τα πλαστικά σφαιρίδια προέρχονται από μικροπλαστικά που προέρχονται από τη σκόνη των ελαστικών και από μικροΐνες από το πλύσιμο και το στέγνωμα σε στεγνωτήριο ρούχων από νάιλον και πολυεστέρα.
Τουλάχιστον το 87% των μικροπλαστικών έχουν χρησιμοποιηθεί ως οδική σήμανση (7%), μικροΐνες (35%), σκόνη πόλης (24%), ελαστικά (28%) και σωματίδια (0,3%).
Η κατάσταση είναι πιθανό να συνεχιστεί, καθώς η DFFE αναφέρει ότι η Νότια Αφρική «δεν διαθέτει μεγάλης κλίμακας προγράμματα διαχείρισης αποβλήτων μετά την κατανάλωση για τον διαχωρισμό και την επεξεργασία βιοδιασπώμενων και κομποστοποιήσιμων συσκευασιών».
«Κατά συνέπεια, αυτά τα υλικά δεν έχουν καμία εγγενή αξία για τους επίσημους ή άτυπους συλλέκτες αποβλήτων, επομένως τα προϊόντα είναι πιθανό να παραμείνουν στο περιβάλλον ή, στην καλύτερη περίπτωση, να καταλήξουν σε χώρους υγειονομικής ταφής», δήλωσε η DFFE.
Αυτό συμβαίνει παρά την ύπαρξη των άρθρων 29 και 41 του Νόμου περί Προστασίας των Καταναλωτών και των άρθρων 27(1) και {2) του Νόμου περί Προτύπων του 2008, που απαγορεύουν ψευδείς, παραπλανητικούς ή απατηλούς ισχυρισμούς σχετικά με τα συστατικά ή τα χαρακτηριστικά απόδοσης των προϊόντων, καθώς και τις επιχειρήσεις από το να ισχυρίζονται ψευδώς ή να λειτουργούν με τρόπο που είναι πιθανό «να δημιουργήσει την εντύπωση ότι τα προϊόντα συμμορφώνονται με ένα Εθνικό Πρότυπο της Νότιας Αφρικής ή άλλες δημοσιεύσεις της SABS».
Βραχυπρόθεσμα έως μεσοπρόθεσμα, το DFFE προτρέπει τις εταιρείες να μειώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των προϊόντων και των υπηρεσιών τους καθ' όλη τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους, «καθώς η κλιματική αλλαγή και η βιωσιμότητα αποτελούν τις μεγαλύτερες προκλήσεις της κοινωνίας σήμερα, είναι ύψιστης σημασίας για εμάς».
Ώρα δημοσίευσης: 22 Αυγούστου 2024
